Bab 1: Spider Lilies of the Desert
Padang pasir yang luas dan tak terbatas membentang sejauh mata memandang, bukit-bukit pasirnya lebat dan kuat. Dalam keagungannya, bagaimanapun, juga merupakan tanda kesedihan. Matahari mereda perlahan ke arah barat dan segera, cakrawala dicat merah kehitaman.
Asap-asap dari masa lalu yang jauh telah hilang semua seiring perjalanan waktu, tetapi Sungai Kuning kuno tetap relatif tidak berubah, meskipun baptisan perubahan-perubahan.
Chu Feng bepergian sendiri. Dia berbaring lelah di pasir kuning dan, menatap senja yang penuh percaya diri, dia bertanya-tanya kapan dia akan dapat meninggalkan gurun ini.
Dia telah lulus beberapa hari yang lalu, dan pada hari itu, dia mengucapkan salam perpisahannya kepada dewi kampus. Itu mungkin sekali pertemuan terakhir mereka karena dia telah memberitahunya bahwa mereka ditakdirkan untuk berpisah dan sudah waktunya untuk melepaskannya.
Dengan demikian, ia memulai perjalanan setelah meninggalkan bangku kuliah.
Matahari yang terbenam memiliki warna merah tua karena tergantung di atas ujung gurun, keindahannya memancarkan aura ketenangan di tengah kekosongan yang luas.
Setelah duduk untuk minum air, Chu Feng agak diremajakan dan merasakan keletihannya surut. Dia adalah seorang pria yang tinggi dan kuat dan memiliki stamina yang sangat baik.
Dia berdiri untuk memandang ke kejauhan dan merasa dia sudah cukup dekat dengan perbatasan gurun. Dia memutuskan untuk terus menekan.
Dia menuju ke barat sambil meninggalkan jejak panjang langkah kaki di pasir.
Tanpa banyak peringatan, kabut telah meluap di atas gurun — suatu kejadian langka di daerah-daerah ini.
Chu Feng tercengang karena kabut itu sebenarnya dari warna biru yang menyiram musafir dengan sedikit dingin musim gugur.
Kabut, tanpa terasa menebal dan diliputi oleh warna biru kabur, segera menutupi keseluruhan wilayah gurun.
Matahari yang terbenam dan awan yang berapi-api di atas cakrawala tampak agak aneh — secara berangsur-angsur membiru — seluruh pemandangan diliputi oleh rasa keindahan yang menakutkan.
Chu Feng mengerutkan kening. Dia tahu cuaca gurun agak berubah-ubah, tapi ini jelas terlalu abnormal.
Semuanya terdiam saat dia menghentikan langkahnya.
Sebelum perjalanannya ke padang pasir, beberapa gembala tua telah memperingatkannya bahwa seseorang mungkin mendengar suara-suara aneh atau penglihatan aneh ketika bepergian sendirian dan bahwa ia perlu waspada.
Dia tidak membayar kata-kata itu banyak perhatian pada waktu itu.
Semuanya sepi seperti biasa. Melihat bahwa tidak ada yang luar biasa dengan pengecualian kabut biru, Chu Feng mempercepat langkahnya dan berusaha untuk keluar dari tempat ini dengan kecepatan yang semestinya.
Matahari terbenam biru yang aneh telah mewarnai langit barat dengan pancarannya, tetapi juga akan menghilang di cakrawala.
Chu Feng berjalan lebih cepat dan lebih cepat sebelum berlari cepat. Dia tidak ingin berlama-lama di daerah aneh dan asing ini.
Mimpi-Mimpi kebanyakan terjadi di bawah matahari gurun yang menyilaukan, dan dengan demikian, keabnormalan saat ini kemungkinan besar adalah sesuatu yang sifatnya berbeda.
Tiba-tiba, suara ditransmisikan dari suatu tempat di depan seolah-olah ada sesuatu yang menembus pasir dengan jumlah dan kepadatan yang meningkat pesat.
Chu Feng tiba-tiba menghentikan langkahnya untuk menatap gurun di depannya di mana tanah dihiasi dengan bintik biru berbintang seolah-olah mutiara biru yang tak terhitung jumlahnya tersebar di dalamnya. Berkilau dan tembus cahaya, mereka berkilauan di bawah sinar matahari terbenam yang sekarat.
Mereka sebenarnya adalah tunas dari tanaman tertentu. Bibit setinggi satu inci ini, yang telah menembus pasir gurun pasir, membawa cahaya kemilau indah yang memesona.
Setelah jeda singkat, kecambah ini mulai mengeluarkan suara gemeresik saat mereka mulai tumbuh pada tingkat yang terlihat. Pada saat-saat belaka, sepetak vegetasi biru yang memukau telah tumbuh menjadi ukuran penuh.
Matahari biru tenggelam di cakrawala dan akan segera menghilang. Kabut memenuhi udara dan menyelimuti padang pasir tanpa batas dengan kerudung biru yang menakutkan.
Pop!
Suara bunga mekar berdering — lautan bunga-bunga biru meledak mekar tepat pada saat matahari terbenam.
Banyak bunga yang bermekaran di padang pasir berwarna biru dan tembus cahaya. Adegan itu terasa nyata dan agak memabukkan.
Tanaman, lebih dari tiga puluh sentimeter, sepenuhnya tembus cahaya seperti karang biru, kelopak bunganya genit dan memesona. Hanya melihat bunga halus ini sudah cukup untuk memikat jiwa.
Chu Feng mundur beberapa langkah hanya untuk menemukan, di belakangnya, lautan biru tak terbatas yang sama.
Dia sangat terkejut dan melihat dengan penuh perhatian, berusaha keras untuk mengidentifikasi bunga. Itu tampak sangat mirip bunga lili merah — untaian kelopaknya terbuka dan berangsur-angsur melengkung ke belakang — benar-benar pemandangan yang indah untuk dilihat.
Tapi bunga lili merah kebanyakan berwarna merah terang sementara bunga-bunga ini berwarna biru. Dia belum pernah mendengar tentang bunga lili biru laba-laba.
Sebenarnya bunga lili merah, yang terkait dengan beberapa agama, selalu direndam dalam misteri dan legenda, tetapi Chu Feng hampir tidak percaya pada takhyul seperti itu dan lebih waspada dengan adegan saat ini.
Hanya beberapa tanaman dengan toleransi luar biasa terhadap kekeringan yang bisa dilihat tersebar di padang pasir yang gersang. Itu hampir tidak mungkin untuk lily laba-laba merah, yang disukai iklim gelap dan lembab, muncul di tempat seperti itu dan dengan kekuatan mempesona.
Seluruh daratan, sejauh mata memandang, ditutupi dengan bunga-bunga ini.
Kabut kebiruan merembes bahkan sudut paling terpencil dari gurun pasir yang tak terbatas dan dulunya kosong, sekarang dilapisi oleh bunga lili biru laba-laba. Itu benar-benar aneh dan misterius!
Aroma yang samar namun memabukkan melayang dari kejauhan.
Chu Feng menggelengkan kepalanya dan dengan hati-hati melangkah maju, dengan hati-hati menghindari bunga-bunga ini. Dia menemukan bahwa hanya satu daerah yang tidak memiliki tumbuhan — Sungai Kuning kuno.
Sungai Kuning telah mengubah jalannya beberapa kali selama berabad-abad dan, pada satu titik, juga mengalir melalui padang pasir yang besar. Tapi hari ini, yang tersisa hanyalah palang sungai yang dikeringkan di kedua sisi oleh bunga biru yang tak terhitung jumlahnya.
Bunga-bunga mekar di tepi berlawanan, saling memandang dari kejauhan.
Akhirnya, matahari benar-benar terbenam, dan pada saat itulah bunga-bunga itu mekar hingga ke tingkat terbesarnya, membentuk samudra biru cerah.
Meskipun kegelapan telah jatuh, tanah diterangi oleh cahaya biru yang berkepanjangan, pemandangan yang benar-benar mempesona untuk dilihat.
Chu Feng hampir tidak bisa tenang saat ia berjalan di sepanjang sungai Sungai Kuning yang kuno. Dia dengan cepat mengambil langkah karena dia tidak ingin berlama-lama di daerah ini.
Langit mulai gelap dan sisa-sisa akhir hari itu segera lenyap.
Bunga-bunga mekar penuh dalam gurun biru yang megah ini, tetapi tak lama kemudian tiba-tiba terdengar dentuman, dimana, dalam waktu sekejap, semuanya mulai layu pada saat yang bersamaan.
Kelopak centil itu layu, segera diikuti oleh layu seluruh tanaman. Mereka kehilangan warna cerah dan segera kehabisan semua vitalitas, dengan cepat berubah menjadi kuning seolah-olah mereka tiba-tiba kehilangan puluhan tahun masa hidup.
"Bang!"
Pada saat-saat terakhir, bunga lili merah kering benar-benar rusak dan berubah menjadi debu.
Adegan aneh agak sulit untuk dijelaskan.
Keindahan mereka sebanding dengan kemegahan kembang api yang memukau tetapi selalu sekilas. Mereka ditakdirkan untuk layu dan kembali ke debu.
Partikel kuning mendarat di padang pasir dan segera menjadi tidak bisa dibedakan di bawah cahaya senja. Kabut biru telah lama tersebar, dan gurun besar sekali lagi kembali ke keadaan sebelumnya. Semua tenang seolah tidak ada yang pernah terjadi.
Chu Feng tidak berhenti sama sekali. Dia berjalan maju dengan langkah besar, melintasi banyak bukit pasir di bawah cahaya bintang. Akhirnya, gunung-gunung muncul di cakrawala yang berarti dia akan segera meninggalkan gurun.
Hari masih gelap ketika dia keluar dari padang pasir. Dia bisa dengan jelas melihat wilayah pegunungan dan siluet samar tenda para gembala di pangkalannya.
Dia berbalik untuk melirik padang pasir luas di belakangnya, yang sekarang benar-benar diam seolah-olah tidak ada yang terjadi di luar kebiasaan.
Cahaya berkelap-kelip di daerah berbukit di hadapannya, dan dia bisa mendengar keributan itu bahkan pada jarak yang cukup jauh dari pangkal gunung — sesuatu yang sepertinya terjadi di sana.
Selain itu, teriakan ternak yang ketakutan bisa didengar bersama dengan geraman mastiff.
"Aku ingin tahu apa yang salah?" Chu Feng bergegas dan segera mendekati pemukiman gembala.